奇跡の脳: 脳科学者の脳が壊れたとき (新潮文庫) の感想

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この本の原題は『My Stroke of Insight』となっている。
Stokeは”脳卒中”を意味するだけではなく、”衝撃”それに”過程”といった多義的なニュアンスを含んでいるようだ。
つまり”脳卒中から得た内観”だけでなく、”有無を言わさない経験の衝撃”、”自分の内側に踏み込み精神の不思議さと豊穣さを知っていく旅路”の３通りくらいの内容をこの簡素な英語のタイトルは示している。そしてタイトルに籠めた著者テイラー博士の想いは成功している、とわたしは考える。

神経解剖学者のジル・ボルト・テイラー博士は37歳の時、脳卒中の発作にみまわれる。本書は脳の機能が損傷していた際の驚異的な意識の変容と、８年間の回復過程を綴った記録である。

人間は、人間とは何かを問い続ける衝動をもった生き物だ。
意識や意識の座としての脳のあり方や働きについて、歴史のはじめから人間は多大な興味を持ち続けてきた。
20世紀末になって、PET（陽電子放射断層撮影装置）などの発達によって生きた脳の状態をリアルタイムで知ることができるようになったが、脳の持ち主の主観がどのように働いているかを知ることはできなかった。
障害が生じた脳がどのように世界を感じ機能するかについて、専門家の目と知識を持ちながら、主観的に観察した記録は、本文中で述べているように本書が初めてだろう。

博士は左脳の出血によって、通常の認識・知覚能力を失う。
目覚めて異変に気づいてから救急車が来るまでの間、徐々に知覚が異常を来たし、知的能力が失われていく。その際、神経学者である彼女が全く予期しなかった、宗教的ともいえる平穏な境地が通常の意識に置き換わっていく。
このとき、彼女は意識が宇宙規模で広がり、他人からのエネルギーを直接感じることができた。一般的な読者にとって最も興味深いのはこの部分だろう。安直なスピリチュアリティブーに陥ることを覚悟して、彼女は自分が感じたことを詳述する。アカデミシャンとしての立場を危うくするリスクをとったこと、相当の勇気を要したはずだ。

母親や周囲の献身的な努力により、彼女は長い時間をかけて失われた機能を回復させていく。