アンティキテラ 古代ギリシアのコンピュータ (文春文庫) の感想

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1900年。地中海の海底で沈没船が発見された。
まだ潜水技術が未熟な時代である。潜水艦も無い。
大変な時間的・金銭的な投資と人的被害がありながらも様々な遺物が引き上げられる。
それらは予想以上の数の大理石像・ブロンズ像・ワインの壷・ブロンズ(青銅)刃物などであった。

船が沈没した時期は2000～2500年前だと推定された。
経済不況に喘いでいた(現在も大差ないが)ギリシャ人達にとって
それだけでも自国民のルーツという懐古的趣味と自尊心を慰めるのには充分だったのだ。

引き上げられた沢山の遺物群には誰も注目しない金属小物があった。
しばらく無視されていたこの粗末な青銅の遺物は徐々に歴史学界全体を揺るがす強力な証拠物件と成っていく。

引き揚げから数ヶ月後、時代考証学的に２０００年前には有り得ないはずの複数の金属の歯車構造が解かり、歯車のギリシャ文字が確認される。

遺物を丁寧に扱い復元と分析を試みる生真面目な考古学者たちを尻目に
古代宇宙人説(ヒストリー・チャンネルで有名だが)などというトンデモ論で有名なエーリッヒ・フォン・デニケンのＵＦＯ宇宙人オーパーツ説の方が世間に注目される。

考古学的な大きな謎である精密な青銅製歯車は多くの人々の仕事と人生を巻き込んで行く。
学問的なはずの学者同士の裏切り合いがあったりして事態は混迷を極めてくるが、
やがて調査は２０世紀の２度の世界大戦を経た後の技術革新の方が追い付いてきて
Ｘ線撮影、ＣＴスキャン、コンピュータ・グラフィックなど20世紀後半の科学技術で精密な観察が行なわれる。

歯車一つ一つの歯数、それぞれの関係性と新たに解読された古代ギリシャ文字を手がかりにして分析と考察が続けられ、
発見から１世紀を経て終に原型を突き止められる。

歯車は天体の動きを観測するための手動式計算機の一部だった。
その機械で太陽歴と太陰暦を使って複数の暦の年月日を割り出し、
月の満ち欠け、惑星の位置、日食の予測も可能だったようだ。

海底から引き揚げられた奇妙な「機械」。

歯車で複雑に構成されたその機械は、約2,000年前の物であり、当時の科学技術の常識からすると考えられないものであった…

このように書くとすぐに

「オーバーテクノロジーだ」

「過去に宇宙人が地球にきて科学技術を教えた証拠だ」

などと、荒唐無稽に語りだすエセ科学者が飛びつきそうですが、本書はそう言った類のものではありません。

むしろそういった荒唐無稽な論調をする人間のせいで解明が遅れた、といったことも述べています。

それでも、この機械＝アンティキテラのコンピュータが、考古学的にも科学技術的にも価値があり、知的好奇心を刺激するものであることに間違いはありません。

発見からその後の研究に至るまでの経緯を詳しく解説しており、最後まで興味深く読むことができます。

本書を通して改めて「文明とは？」「科学技術の発展とは？」と改めて考えさせられました。

アンティキテラの機械自体は歯車で構成されたものであり、「コンピュータ」と呼べるような電子部品はもちろん構成されていません。

しかし、逆に考えると歯車というシンプルな要素を、緻密な数学・物理の計算の上で複雑に組み合わせたその「設計」や背景にある「思想」が素晴らしかったのだと思います。

当時揃えられる「モノ」の中で、目指す目的のために数学や創造力をフルに活用してねりあげられた「アンティキテラの機械」。

現在ならコンピュータとプログラムですぐにできるものかもしれませんが、その代わりこの機械を創る過程で必要だった「数学」「創造性」は省略されてしまいます。

そうすると、どちらを当時と現代、いったいどちらの人の方が「頭がよく」「創造性がある」と言えるのか。

機械文明が発展しすぎた現代こそ、それに頼りすぎて真の「知性」「知恵」そして「創造力」が失われ始めているのかもしれません。

そんなことまで考えさせられる一冊でした。