文明崩壊 下: 滅亡と存続の命運を分けるもの (草思社文庫) の感想

本書の江戸時代の日本に関する記述で、当時の贅沢禁止令が森林の乱伐による環境の悪化に対する策としての側面があることを知りました。
私は、資本主義的視点から、贅沢禁止令は経済を後退させる愚策だと考えていましたが、持続可能な社会を維持するためには非常に有益な政策である事に気がついてませんでした。
江戸時代に大規模な飢饉が起こったことは、日本人ならば誰もが知っていることですが、その背景に環境問題があったと知る方は少ないのではないでしょうか。
専門家にとっては当たり前の知識かもしれませんが、本書の当該記述を読み、私は目から鱗が落ちる思いでした。
私は、思い込みに囚われず、冷静で科学的な視点によって物事を考えることの大切さを、本書により改めて思い知らされまいした。

「わたしたちには、遠くにいる人々や過去の人々の失敗から学ぶ機会があるのだ。過去のどの社会も、これほどの機会には恵まれていなかった。現代に生きる人たちがその機会を活かして、失敗しない道を選んでほしいというのが、本書を執筆するに際しての私の希望だった」。

ジャレット・ダイアモンドの名著「文明崩壊」の文庫版。こちらは下巻。社会全体で工夫を重ねることで文明崩壊から免れた例として、ニューギニアと日本の江戸時代が紹介されている。環境破壊による危機を避け文明の継続的な発展を維持するためのヒントは、実は私達の足元の歴史にあるのだということを、この本は教えてくれる。

現代社会における世界各地の危機についても取り上げている。まずルワンダ。次いで、同じ島でありながら、残された自然環境に大きな違いが生じたドミニカとハイチ。揺れ動く巨人、中国。オーストラリアの搾取の歴史と回復の試み。「将来に向けて」とされた第4部では、社会が破滅的な決断をしてしまう理由について考察している。石油や鉱業や林業や漁業と環境の関係。ロサンゼルスとオランダの例。

文明に深刻な脅威となる問題に対する集団の意思決定が上手く行われない原因として、著者は、問題を予期できないこと、問題を感知することの遅れ、問題を知っても解決を試みることができない場合、問題を解決しようとすると失敗する可能性の４つを挙げている。また、とりわけ深刻な環境問題を、天然資源の破壊と枯渇、天然資源の限界、有害物質、世帯数の増加も含む人口の問題、エネルギー、光合成の限界、有毒化学物質、大気の変動など、12のグループに分けて解説しているところもある。

追記として、アンコールワットが取り上げられている。さらに、40ページ以上にわたる参考文献欄には、適時著者の注釈が丁寧に添えてある。

分厚くページ数があるので読むにはそれなりの時間を必要とするが、どんどん引きこまれる。我々が教訓とすべき歴史の知恵が、失敗が、教訓が、全編にわたってぎっしりつめられた、見事な大著である。

前作「銃・鉄・病原菌」では文明の進歩の差異の原因を環境に求めましたが、本作では文明の崩壊は構成員の意思決定によるものとして議論しています。

上巻で崩壊した文明、崩壊の危機を乗り越えた文明の環境的・社会的な要素をとりあげましたが、この下巻では現代文明が今抱えている環境問題に対して如何にして取り組むかということがテーマになっています。

このため上巻であげた個々の細かい要素は捨象されており、文明の崩壊を気象変動などの外的要因に求めるのではなく、社会及びその構成員が問題発生を予見・予測し、その実際の発生を知覚し、正しい取り組みを意思決定し、そしてその対処を成功させるという一連の意思決定の失敗としています。

それらの意思決定は、合理的もしくは不合理的の両方のケースがあり、合理的には例えば特に特定集団の目先の利益に基づいた決定(現代日本でもみられますが)や社会の構成員が規範やスタイルの変化を頑なに拒むこといったことがあげられていますが、それらは必ずしも過去の特異な事象ではなくわれわれの現代社会も抱えており、環境問題の深刻さと政治的不安定さは密接にかかわりがあることが触れられています。

著者は人口増加、第3世界の消費の増大からみて50年後に現代文明をとりまく環境は危機的な状況になると予想していますが、人々の価値観の変化や社会を変化させる動き(環境保護、EU統合など)、そしてグローバル化のもたらした事例の共有に希望を託して、「慎重な楽観主義者」の立場を締めくくっています。